3月6日，《科学》发表的一项由中国科研团队完成的关于柔性热电材料最新研究，有望让这个看起来有点“科幻”的场景加速走进现实。
中国科学院化学研究所朱道本院士、狄重安研究员团队联合国内合作者提出“无序中创造有序”新策略，研制出一种不规则多级孔结构的新型热电聚合物薄膜（IHP-TEP），其核心性能指标热电优值（zT值）在343K温度下达到1.64，创造了柔性热电材料的同温区性能纪录。
热电材料是一种能够在热能和电能之间实现转换的材料。当材料两端存在温差时，热能可直接转化为电能，这被称为“塞贝克效应”；反之，当电流通过材料时，一端吸热变冷、另一端放热变热，从而实现制冷或加热，这则是“帕尔贴效应”。
IHP-TEP结构的设计思想与表征结果。研究团队供图
凭借这两种神奇效应，热电材料既能发电又能制冷，整个过程无需燃料、无噪音、无污染，是新型绿色能源技术的典型代表，也是被科学界认为是国际上的重大科学难题和颠覆性研究方向之一。
科研人员表示，理想的柔性热电材料需要同时满足两种看似矛盾的特性：既要具备类似晶体的高电导率，以保证电荷高效输运；又要拥有类似玻璃的低热导率，以抑制热量传导。科学界称之为“声子玻璃-电子晶体”模型，成为热电材料研究的关键科学目标。
为克服这一难题，研究团队研制的这种具有不规则多级孔结构的热电聚合物薄膜，建立了“无序孔增强声子散射”与“限域增强有序组装”的协同调控新机制。
该材料内部布满尺寸各异、形状不一、分布无序的纳米至微米级孔洞。这一结构可有效增强多重声子散射，显著抑制热传导；同时，纳米孔道的限域效应促使聚合物分子有序组装，显著提升电荷输运性能。
科研人员形象地介绍，这一结构如同在崎岖山地中修建高速公路，无序孔洞迫使热量“翻山越岭”、寸步难行，而有序分子通道则保障电荷“高速通行”，两者各司其职，互不干扰，成功实现了电-热输运的解耦和协同调控。
热电优值是衡量热电材料能量转换效率的核心指标。实验数据表明，在343K时，该材料热电优值最高达到1.64，超越了柔性无机热电材料的同温区性能。此外，该结构与喷涂技术相兼容，在大面积柔性发电方面具有重要应用潜力。
该研究为柔性热电材料领域提供了新的发展路径。科研人员期待，未来，随着相关技术的持续发展，我们身边的每一件“塑料”制品，都有可能成为微型发电站和贴身空调，让废弃热量成为宝贵资源，使绿色能源无处不在，触手可及。(中国科学报 甘晓)
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